Pendant des décennies, la vulnérabilité énergétique du Golfe pouvait se résumer à une carte et à un passage étroit. Entre l’Iran et Oman, le détroit d’Ormuz concentre une part considérable des exportations pétrolières de la région. Toute crise susceptible d’y interrompre la navigation pose donc la même question : par où faire passer le pétrole si Ormuz devient impraticable ?

L’Arabie saoudite avait une réponse.

Elle traverse le royaume d’est en ouest.

L’oléoduc East-West, également connu sous le nom de Petroline, relie les installations pétrolières de l’est saoudien à Yanbu, sur la mer Rouge. Sa fonction stratégique dépasse depuis longtemps celle d’une simple infrastructure de transport. Il constitue une assurance géographique : lorsque le golfe Persique devient trop dangereux, une partie importante du pétrole saoudien peut être déplacée vers l’ouest, chargée sur des navires à Yanbu puis expédiée sans franchir Ormuz.

Le 11 septembre 2026, cette assurance a été suspendue.

Le ministère saoudien de l’Énergie a annoncé la fermeture temporaire de l’oléoduc, par mesure de précaution, après plusieurs attaques de drones survenues la veille dans les régions de Riyad et de Médine. Les autorités saoudiennes affirment que les appareils provenaient du territoire irakien. Bagdad a confirmé que les attaques avaient été lancées depuis l’Irak, ouvert une enquête et limogé le commandant responsable des opérations dans la province de Maysan. L’identité de leurs auteurs n’est cependant pas établie publiquement.

Riyad a choisi, pour l’instant, de ne pas répondre militairement. Cette retenue ne change pas la géographie du problème.

Car presque au même moment, à plus de mille kilomètres au sud-ouest, une deuxième route de secours se fragilisait.

Une île au milieu du passage

Au Yémen, les Houthis ont réalisé leur progression territoriale la plus importante depuis plusieurs années sur la côte de la mer Rouge. Après leur avancée vers Mokha et Dhubab, ils se sont emparés de Mayyun, également appelée Perim, une petite île volcanique dont la superficie importe beaucoup moins que l’emplacement.

Mayyun se trouve dans le détroit de Bab el-Mandeb.

La géographie y est presque trop explicite. Entre le Yémen et la Corne de l’Afrique, Bab el-Mandeb constitue la porte méridionale de la mer Rouge. L’île partage le détroit en deux chenaux. La contrôler ne signifie pas contrôler automatiquement toute la navigation internationale, encore moins être capable de fermer durablement le passage. Mais elle offre une position d’observation et potentiellement d’action au cœur même d’un des principaux points de passage du commerce mondial.

Les Houthis disposent ainsi de davantage d’options pour surveiller, menacer ou perturber les mouvements maritimes autour du détroit.

Ils affirment que la navigation reste sûre pour les compagnies autres que celles qu’ils ciblent. Cette distinction est importante. Elle empêche de présenter Bab el-Mandeb comme un détroit déjà fermé. Mais les armateurs, assureurs et États ne raisonnent pas uniquement à partir des intentions déclarées d’un mouvement armé. Ils évaluent également ses capacités, la proximité de ses forces et la possibilité que les règles changent.

C’est ici que Mayyun rencontre Yanbu.

La redondance disparaît

Le système pétrolier saoudien reposait sur une logique relativement simple. Lorsque la voie orientale devenait dangereuse, la voie occidentale pouvait absorber une partie du choc.

Cette architecture a pris une importance nouvelle depuis que la navigation par Ormuz est fortement perturbée. Selon les données américaines de l’Energy Information Administration, l’Arabie saoudite a précisément réorienté des volumes de brut vers Yanbu par l’oléoduc East-West afin de contourner le détroit. Les flux pétroliers passant par Bab el-Mandeb ont ainsi atteint en moyenne 8,1 millions de barils par jour au deuxième trimestre 2026, contre 5,4 millions au quatrième trimestre 2025.

Ce déplacement illustrait la fonction même d’une infrastructure de contournement : déplacer le risque.

Mais un risque déplacé n’est pas nécessairement un risque supprimé.

Le brut transporté vers Yanbu débouche sur la mer Rouge. Pour rejoindre directement les marchés asiatiques depuis ce port, les navires doivent normalement redescendre vers Bab el-Mandeb. Or cette route se trouve désormais au contact immédiat de territoires et de positions contrôlés par les Houthis.

Le 10 septembre, avant même l’annonce de la fermeture du pipeline, les chargements de brut et de condensats à Yanbu avaient rebondi après leur recul d’août. Les estimations de Vortexa les plaçaient autour de 3,7 millions de barils par jour en septembre, celles de Kpler autour de 2,9 millions. Yanbu était donc redevenu précisément ce qu’il avait été conçu pour être : la grande soupape saoudienne face à Ormuz.

Le lendemain, l’oléoduc qui l’alimente était temporairement fermé et Mayyun passait sous contrôle houthi.

Ce rapprochement est plus important que chacun des événements pris séparément.

Le détour du détour

L’Arabie saoudite n’est pas enfermée.

Du pétrole déjà disponible à Yanbu peut remonter la mer Rouge vers l’Égypte puis atteindre la Méditerranée par le canal de Suez ou par le système d’oléoducs Sumed. Les exportations peuvent ensuite rejoindre l’Europe ou poursuivre leur route.

Mais cette solution révèle une étrange inversion de la géographie énergétique saoudienne.

Pour un client européen, Yanbu conserve un avantage évident. Pour un client asiatique, il faut en revanche expédier vers l’ouest un pétrole produit à l’est de la péninsule Arabique, le faire remonter vers la Méditerranée, puis contourner une partie considérable de l’Ancien Monde avant de revenir vers l’Asie.

Le détour destiné à éviter Ormuz doit lui-même être contourné.

Selon les estimations rapportées par l’Associated Press, un voyage vers la Corée du Sud pouvant normalement prendre environ vingt-quatre jours peut approcher cinquante-quatre jours en empruntant cette route. À l’échelle d’une cargaison, cela signifie davantage de carburant, davantage de jours d’immobilisation du navire, davantage de financement et une exposition plus longue aux risques maritimes. À l’échelle de millions de barils quotidiens, cela devient une modification de l’économie physique du commerce pétrolier.

La sécurité énergétique ne dépend donc pas uniquement du nombre de barils disponibles. Elle dépend de la possibilité de les transporter au bon endroit, au bon moment et à un coût acceptable.

C’est cette marge qui se réduit.

Trois fronts autour d’un même système

La fermeture de l’East-West Pipeline possède une autre particularité. La menace n’est pas venue du sud.

Les autorités saoudiennes et irakiennes indiquent que les drones ayant frappé le royaume ont été lancés depuis le territoire irakien. L’Irak a condamné l’opération et engagé des mesures contre les responsables de la zone concernée. Le président américain Donald Trump a déclaré le 12 septembre considérer l’Iran comme probablement responsable. Cette affirmation politique ne constitue toutefois pas une attribution démontrée, et aucune preuve publique ne permet à ce stade d’établir directement la responsabilité de Téhéran.

La prudence est essentielle, mais la géographie demeure.

Pour Riyad, le calcul sécuritaire s’étend désormais sur plusieurs directions. À l’est se trouve Ormuz et la confrontation avec l’Iran. Au sud-ouest, les Houthis progressent le long de la côte yéménite et autour de Bab el-Mandeb. Au nord, le territoire irakien peut servir de profondeur à des groupes capables d’atteindre les infrastructures situées au cœur du royaume.

Une architecture conçue pour contourner une menace géographique déterminée se retrouve ainsi exposée à des menaces distribuées.

Il ne suffit plus de protéger un détroit.

Il faut protéger les installations de production, les stations de pompage, plus d’un millier de kilomètres d’oléoduc, les terminaux de la mer Rouge, les navires qui les quittent et les passages maritimes qu’ils doivent ensuite emprunter.

La redondance existe toujours sur la carte. Elle devient beaucoup plus difficile à garantir dans le monde réel.

Le prix de la géographie

Il serait prématuré d’en conclure que le système exportateur saoudien est paralysé.

La durée de la fermeture de l’East-West Pipeline n’est pas encore connue. Les autorités n’ont pas établi publiquement l’étendue exacte des éventuels dommages ni indiqué si l’installation est techniquement indisponible ou simplement suspendue par précaution. Les capacités de stockage de Yanbu offrent par ailleurs une certaine marge opérationnelle.

De la même manière, la prise de Mayyun ne donne pas aux Houthis un interrupteur permettant de fermer Bab el-Mandeb à volonté. Contrôler une île est une chose ; interdire durablement un détroit emprunté par la navigation internationale, face aux capacités militaires régionales et occidentales, en est une autre.

Mais le changement structurel ne nécessite pas une fermeture totale.

Il suffit que chaque solution alternative devienne moins certaine.

Pendant longtemps, la vulnérabilité d’Ormuz pouvait être compensée par l’oléoduc saoudien. La vulnérabilité de l’oléoduc pouvait être absorbée par les stocks et les terminaux de la mer Rouge. Les risques de Bab el-Mandeb pouvaient conduire les navires vers Suez et la Méditerranée. Chaque problème possédait, au moins partiellement, une autre route.

Cette logique fonctionne tant que les crises restent séparées.

Elles le sont de moins en moins.

La véritable évolution des derniers jours n’est donc peut-être ni la fermeture temporaire d’un pipeline ni la conquête d’une petite île yéménite. Elle réside dans leur simultanéité. Des infrastructures qui devaient se substituer les unes aux autres commencent à appartenir au même espace de confrontation.

Le Golfe conserve ses réserves. L’Arabie saoudite conserve ses pipelines, ses terminaux et sa capacité à réorganiser ses exportations. Bab el-Mandeb reste ouvert.

Mais dans un système énergétique construit sur la possibilité d’avoir toujours une autre route, le danger commence bien avant que la dernière ne soit fermée.

Il commence lorsque les routes de secours cessent d’être indépendantes les unes des autres.

Sources principales

Reuters — « Saudi East-West oil pipeline was temporarily shut down after attacks, state media reports », 11 septembre 2026.

Reuters — informations sur l’origine irakienne des attaques, l’enquête de Bagdad et le limogeage d’un commandant militaire, 11–12 septembre 2026.

Reuters — données de trafic maritime dans les détroits d’Ormuz et de Bab el-Mandeb et chargements pétroliers à Yanbu, 10 septembre 2026.

Associated Press — « Saudi Arabia shuts down a pipeline as Houthis seize an island, opening a new front in the Iran war », 11 septembre 2026.

U.S. Energy Information Administration — Short-Term Energy Outlook, août 2026 ; données sur les réorientations des exportations saoudiennes, l’East-West Pipeline et les flux transitant par Bab el-Mandeb.

U.S. Energy Information Administration — World Oil Transit Chokepoints ; données structurelles sur Ormuz et les capacités de contournement du détroit.